Anetamara (54)

Chapitre 12 : Magie

_ Non ! hurla Iria.

Son cri réveilla Gladius. Sans regarder autour de lui, il se jeta sur la jeune femme, mais il arriva trop tard. Sebastian se tenait déjà près d'elle, lui bâillonnant la bouche de sa grande main.

_ Tais-toi donc ! lui ordonna-t-il. Tu vas nous faire repérer.

Sans ménagement, Iria repoussa sa main. Elle réussit à se libérer, mais elle savait qu'elle ne le devait qu'au bon vouloir du jeune homme. Ce Sebastian commençait par lui taper sur le système. Ce n'était qu'un sale égoïste qui ne songeait qu'à lui. Depuis leur fuite d'Oroméo, il se comportait comme un véritable tyran, pire encore que ne l'avait été Luciano avant lui. Malgré tout, la jeune femme prit sur elle et lui adressa un pâle sourire d'excuse.

_ J'ai eu une vision, commença-t-elle pour enlever la peur de son cœur. Il y av...

_ Je sais, la coupa sèchement Sebastian. Mettons-nous en route, maintenant ! continua-t-il en s'adressant au vampire cette fois. Le jour se lèvera dans quelques heures, mais avec ses cris, je suis sûr que cette idiote nous a fait repérer.

_ Je ne suis pas une idiote ! s'insurgea Iria.

_ C'est encore à prouver. Bien, levons le camp !

Comme à chaque fois depuis leur rencontre, Gladius faisait tout son possible pour ne pas intervenir lors de leurs altercations. Cela l'amusait d'ailleurs de voir si souvent le visage rond d'Iria rougir de colère, tandis que Sebastian tentait tant bien que mal de dompter sa nature rebelle.

Ils rangèrent en silence les quelques affaires qu'ils avaient « emprunté » en cour de route. Gladius chargea le dernier de leur sac sur ses épaules tandis qu'Iria remettait de l'ordre dans ses cheveux. Sebastian, lui, toujours prompt, était parti en éclaireur voir si la voie était libre.

_ C'est bon, souffla-t-il à son retour. On peut y aller. J'ai entendu les pas de plusieurs chevaux au nord. Ils doivent être à une demi-journée de nous. Il vaudrait peut-être mieux y aller en courant.

Gladius acquiesça. Sebastian se tourna vers Iria et se mit à genoux devant elle.

_ Monte ! lui dit-il en lui montrant son dos. J'aurais plus de liberté de mouvement si tu voyages comme ça.

_ Plutôt mourir, énonça calmement la magicienne. Roi Gladius, vous serait-il possible de me transporter ?

Sebastian serra les mâchoires. Cette fille allait continuer longtemps à le faire ch... .

_ Non, jeune fille. Ce n'est plus de mon âge. Il vaudrait mieux laisser cette lourde tâche à ce jeune homme-là.

Gladius accompagna ses paroles d'une tape vigoureuse sur l'épaule du jeune Melgrove.

Iria fit une grimace qui arracha un sourire à Sebastian.

_ Ce n'est pas la peine, finit-elle par dire. Nous n'allons pas dans la même direction.

_ Ah bon ! ? Où est-ce que tu vas ?

_ Le plus loin possible de vous et de vos vilaines manières.

Gladius éclata de rire.

_ Dans ce cas, jeune fille, je ne peux que vous accompagner. Luciano et Tara ne me pardonneraient jamais s'il vous arrivait quoique ce soit. Et toi, jeune Melgrove, tu devrais aussi nous suivre.

_ Si je vous suis, Tara n'aura jamais l'occasion de vous en vouloir.

Iria compris tout de suite l'allusion, mais pour l'instant sa priorité n'était pas sa mère. Elle commençait à comprendre ses visions. Elles venaient la prévenir du danger que courait les gens. Elles étaient là pour l'inciter à empêcher que cela n'arrive réellement. Elle se devait donc d'aller secourir la princesse Maria Isabela.

_ Laissez-le, dit-elle à Gladius. Nous n'avons pas besoin de lui, mais la princesse Maria Isabela, elle, a besoin de nous.

_ Comment ça ? demanda Gladius.

_ Elle est en danger, se contenta de dire la jeune femme.

_ Une vision, répondit Sebastian à la question muette du roi. Vous finirez par vous y faire. Sais-tu où tu dois te rendre ? continua-t-il à l'adresse de la sorcière.

Elle secoua la tête. Bien sûr qu'elle ne le savait pas. Personne ne savait où se trouvait exactement la Terre des Oublis. Tout ce que l'on savait, c'était qu'il s'agissait de la terre la plus au sud d'Anetamara et qu'elle était interdite au commun des mortelles.

_ Où est-ce ? Peut-être que je connais cet endroit.

Iria se refusa à répondre. Moins le roi en savait, plus il serait d'accord pour l'accompagner.

_ Elle veut se rendre sur la Terre des Oublis, répondit à sa place l'autre sang impur.

Gladius laissa tomber les sacs qu'il tenait. La surprise fut si grande qu'il lui fallut de longues minutes avant de s'en remettre.

_ Je crois bien que tu vas devoir faire ce voyage toute seule, ma grande, jeta Sebastian à Iria.

Cette derrière lui tira la langue le faisant rigoler.

_ Tara attendra, souffla d'une voix blanche le roi. Maribelle est désormais notre priorité.

Le ton de sa voix signifiait qu'il n'admettrait aucun refus. Iria adressa à Sebastian un sourire satisfait et se rapprocha de Gladius. Elle avait senti la colère naître en lui. Il tentait encore de la juguler. Force était de constater que la sorcière, elle, gérait de mieux en mieux son don d'empathie. Cela l'énerva encore plus. Il la foudroya du regard. Apeurée, la jeune femme se cacha derrière le roi.

_ Je n'ai pas pour habitude d'obéir à quelqu'un d'autre qu'à moi-même. Je vais donc vous fausser compagnie.

_ Il n'en est pas question, Sebastian. Ton devoir est de rester auprès d'Iria. Je suis sûr que ton oncle a déjà tout mis sur pied pour aller délivrer la gardienne. Nous devons nous concentrer sur Maribelle.

La colère de Sebastian monta en intensité. Décidément, il ne se ferait jamais à l'autorité des autres.

_ Et si je refuse ? demanda-t-il entre ses dents.

_ Tu devras t'arranger avec cette jeune personne.

Gladius poussa Iria devant lui. Il avait vu la colère animer le regard noir. Il était conscient du risque qu'il courait s'il affrontait Sebastian en combat singulier. Il était donc préférable de le laisser face à son destin, c'est-à-dire face à la magicienne.

_ Je ne lui dois rien.

_ C'est vrai, énonça calmement Gladius. Mais serais-tu prêt à me confier sa protection ? Crois-tu qu'un vieux vampire comme moi suffirait à empêcher l'ennemi de la tuer ? Penses-tu que tu arriveras à vivre avec sa mort sur la conscience ? Ne t'inquiéteras-tu pas un seul instant de son sort ?

_ Non.

Gladius sourit. La réponse était venue bien trop vite. Beaucoup trop vite.

_ Soit. Allons-y, Iria.

Gladius prit la jeune femme entre ses bras avec délicatesse. Après un dernier regard à Sebastian, il se mit en route. Il ne s'inquiétait pas. Le sang impur finirait par les rejoindre.

Iria, elle, n'avait pas cet espoir. Elle savait maintenant l'importance qu'elle revêtait à ses yeux, c'est-à-dire rien. Un sanglot lui échappa à cette pensée et les larmes brouillèrent sa vue.

Le roi sentit la première larme sur son bras dix secondes après avoir entendu le sanglot. Il comprenait le chagrin de la jeune femme, mais il n'avait pas lieu d'être. Déjà, il sentait l'aura de Sebastian dans son dos. Certes, son pas était encore hésitant, il ne faisait que marchait, mais c'était déjà cela.

_ Ne t'inquiète pas, petite magicienne, murmura-t-il à l'oreille d'Iria. Ton ami nous rejoindra plus vite que tu ne le penses.

Iria enfouit son visage dans la chemise de son roi et se mit à pleurer à chaudes larmes. Non, il ne viendrait pas.

Anetamara (52)

_ Tara ! Tara ! hurlait depuis plus de vingt minutes Maribelle. Tu dois absolument m'aider.

Rien. Toujours ce silence pesant que seul le bruit des sabots de la jument dérangeait. Elle avait stoppé depuis longtemps le galop de sa monture. Elle avait franchi les limites du monde connu et se trouvait maintenant sur le territoire de la Terre des oublis. Son instinct de louve lui soufflait qu'elle courait un grave danger. Elle regrettait presque d'avoir fausser compagnie à l'Allebrumien.

Devant elle, elle pouvait voir de hautes montagnes grises aux sommets enneigés. Le reste du paysage se composait d'immenses cailloux noirs parsemés de trous minuscules. Elle avait l'impression d'être en pays hostile. Les contes de son enfance lui revinrent en mémoire provoquant chez elle une peur démesurée. Elle n'avait rien à faire ici. Si elle n'avait pas rencontré cette médium à Allebrum, elle ne serait jamais venu ici. C'était une terre maudite. La terre des Dieux.

Un bruit fit sursauter Maribelle. Il s'agissait d'un murmure.

_ Tara ? questionna-t-elle peu convaincue.

Aucune réponse si ce n'est le silence. Elle frissonna. Sa monture se cabra en hennissant.

_ Du calme ma belle, lui murmura-t-elle. Je sais. Moi aussi je n'aime pas cet endroit, mais on doit y aller.

_ Pour y faire quoi ?

Maribelle hurla effrayant la jument. Cette dernière se cabra une nouvelle fois, désarçonnant sa cavalière. La jeune louve vit comme dans un rêve son corps lancé dans les airs et retomber sur le sol. Elle ferma les yeux priant Garvalf de ne pas se blesser en tombant. Au bout de quelques minutes, elle rouvrit les yeux ne voyant aucune douleur se manifester à elle.

_ Vous êtes une parfaite idiote, lui souffla-t-on au creux de l'oreille.

La voix était masculine et moqueuse. Il lui fallut quelques secondes avant de se rendre compte qu'il s'agissait de Nikola Ferran et qu'elle se trouvait entre ses bras.

_ Lâche-moi ! ordonna-t-elle d'une voix dure.

_ Comme vous voulez.

Il la lâcha brusquement et elle atterrit sur le sol caillouteux avec un cri de douleur. Se relevant d'un bond, elle foudroya l'homme d'un regard dur.

_ Vous êtes presqu'attirante quand vous êtes en colère.

Maribelle le gifla de toutes ses forces. L'homme ne bougea pas d'un iota. Sa joue avait rougi, mais, contrairement aux autres hommes qui avaient subi sa colère, il n'avait pas l'air de souffrir.

_ Ne refaites plus jamais ça ou vous le regretterez amèrement.

Maribelle sourit durement avant de lui lancer une autre gifle. Cette fois-ci, Nikola arrêta son geste en emprisonnant son poignet dans sa main. Elle utilisa l'autre main, mais il fit de même. Prisonnière, Maribelle le fixa de son regard courroucé dans l'espoir de le faire flancher.

_ N'espérez même pas m'intimider, princesse. Je ne suis pas l'un de vos subalternes. Je n'ai qu'un seul maître, moi-même.

Il l'attira à lui et l'embrassa. Surprise, Maribelle ne le repoussa pas. Mais quand il introduit de force sa langue dans sa bouche, elle se rebella. Nikola la tenait fermement entre ses bras et se penchait sur elle l'obligeant à accepter se baiser bien malgré elle. Il lui fouillait la bouche avec une rage à peine contenue et lui martyrisait les lèvres. Au bout de quelques minutes, il releva la tête, un sourire au coin des lèvres.

_ La prochaine fois que vous réveillerez ma colère, souvenez-vous qu'il existe de nombreux moyens de vous punir et celui-ci n'est qu’un petit aperçu.

Maribelle se dégagea de son étreinte et s'éloigna de lui. Elle reprenait difficilement son souffle. Son cœur battait à un rythme inconnu jusque-là. En colère, certes elle l'était, mais autre chose vibrait en elle et elle ne le voulait pas. Non ! Elle avait su depuis plus de deux siècles faire taire en elle tout sentiments amoureux, ce n'était pas pour se laisser ébranler par un pitoyable humain d'Allebrum. Non, jamais !

_ Vous avez du mal à vous en remettre, princesse ? Vous savez maintenant ce que c'est que d'être embrassé par un homme, un vrai.

La princesse des lycans le foudroya du regard, le faisant rire de plus belle. Nikola n'en revenait pas lui-même. Comment avait-il osé l'embrasser ? Il n'avait pas de réponse à cela. Il savait juste qu'il était fou de rage. Cette petite écervelée avait failli le semer. Il avait cru mourir en la voyant tomber de cheval et la gifle avait été de trop. Il l'avait d'ailleurs prévenue de se méfier des représailles. Elle n'avait qu'à s'en prendre à elle-même. Il n'avait fait cela que pour la punir. Et pourtant... . La douceur de ses lèvres caramel l'attirait encore. Il avait du mal à regarder autre chose que ce fruit défendu. Et son corps souple et pas si menu qu'il le paraissait l'avait bouleversé.

_ Si jamais tu recommences une chose pareil, je te jure que...

_ Chut !

L'ordre avait été donné dans un souffle, mais durement. En même temps, Nikola s'était déplacé à une vitesse folle pour lui plaquer la main sur la bouche.

Anetamara (54)

Anetamara (50)

Fuir, toujours fuir. C'était son credo depuis des semaines. Elle devait fuir pour sa survie, mais aussi pour celle des siens. Elle ne devait pas s'arrêter et encore moins regarder en arrière. Ils la suivaient. Ils n'étaient pas bien loin et ils finiraient par la ramener.

Un bruit la fit sursauter. Il faisait jour maintenant et elle pouvait voir où elle allait. Il n'y avait rien à l'horizon à part un désert de cailloux. Des cailloux qui roulaient sous ses sandales à talon plat et qui la faisaient trébucher à chaque pas. Des cailloux qui dans le silence environnant faisaient un vacarme incroyable à chacun de ses mouvements. Des cailloux qui avaient meurtri chaque parcelle de son corps.

Encore ce bruit. Elle scruta l'horizon, mais rien à part ce désert de cailloux. Elle mobilisa sa nature surhumaine, mais rien. Aucun danger en vue. Mais qu'est-est-ce ?

_ Maribelle ! lui souffla le vent.

Son sang se glaça. Que se passait-il ? Le soleil devait taper plus fort qu'elle ne le pensait. Voilà qu'elle entendait des voix maintenant. Elle secoua la tête déterminée à aller de l'avant.

_ Maribelle !

Cette fois-ci, plus de doute. On venait réellement de prononcer son prénom. La jeune femme tourna sur elle même pour voir qui l'appelait, mais personne. Il n'y avait aucun endroit où se cacher.

_ Qui est là ? cria-t-elle pour se donner un peu de contenance.

_ C'est moi, Maribelle.

Cette fois-ci, la princesse lycanne d'Anetamara crut défaillir. C'était la voix de son amie d'enfance. C'était la voix de Tara.

_ Oh, par Garvalf ! Tara c'est toi ?

_ Oui, lui souffla le vent. Je n'ai pas beaucoup de temps, mais tu dois m'écouter.

Maribelle acquiesça. Depuis qu'elle avait quitté le royaume d'Allebrum, c'était la première fois qu'elle entendait une voix amie.

_ Le roi Tanao te suit de près.

_ Je sais, Tara, mais je n'y peux rien si ma monture est morte depuis des jours déjà et si je suis à bout de force.

_ Calme-toi, Maribelle et réfléchis ! S'il te poursuit et sait où tu es malgré toutes tes précautions c'est qu'on te surveille.

_ On me surveille ?

_ Chut ! Oui, on te suit depuis le début, à bonne distance.

_ Impossible ! J'aurais ressenti n'importe quelle présence.

_ Prétentieuse ! se moqua gentiment Tara. On t'a ensorcelée jolie princesse.

Maribelle se mit à réfléchir. Il était vrai que depuis sa fuite d'Allebrum, elle n'avait plus était capable de sentir ou d'entendre quoique ce soit avec ses sens lupins. Elle avait mis cela sur le compte de la fatigue et du stress.

_ Si tu dis vrai, j'ai de gros problèmes.

_ Pas forcément. Celui qui te suit peut te sauver la vie.

_ Comment ?

_ Mes sœurs gardiennes ont eu une vision. Dans celle-ci un mystérieux inconnu volait à ton secours alors que tu tombais dans un ravin.

_ Tu veux dire que je dois me mettre en danger pour sauver ma vie ? Quelle idée saugrenue !

_ Je n'ai pas le temps de jouer, Maribelle. Elles en ont déduit qu'il ne souhaitait pas ta mort, donc tu peux tourner cela à ton avantage. Tu as une mission à accomplir. Fais-toi aider ou tu n'y arriveras pas !

Maribelle entra en réflexion. Son amie avait raison. Avec la peur et la faim, elle n'avait pratiquement rien mangé depuis des jours, elle avait perdu le sommeil. La fatigue ne tarderait pas à avoir raison d'elle. Elle devait absolument trouver une solution. Et la seule qu'elle voyait, c'était trouver quelqu'un habitué à vivre dehors pour prendre soin d'elle et de sa mission. Mais, et si Tara avait tort ?

_ Je ne me trompe jamais, Maribelle, gronda son amie. Je ne sais pas qui te suit. Mes sœurs ne le savent pas elles-mêmes, mais elles ont lu dans son destin et cette personne est amenée à accomplir de grandes choses pour Amerendra. Alors pourquoi l'une de ces choses ne serait-elle pas de sauver Anetamara ?

_ Et si cet individu refusait de m'aider et préférait me tuer ou me remettre à Tanao.

_ J'aurais perdu mon pari et toi ta vie ou ta liberté, mais c'est un risque à courir.

Maribelle se mit à rire bruyamment. C'était bien de Tara de lui suggérer de jouer avec sa vie sans autre considération. La jeune louve n'avait rien en commun avec sa jumelle ou encore son intrépide frère et monarque, non ! Elle était d'une nature prudente, douce et réfléchie. Elle se devait avant d'agir de toujours peser le pour et le contre.

_ Et que te souffle ton esprit si réfléchi ? lui demanda taquine Tara.

_ De prendre du repos car j'entends des voix dans ma tête. De me tenir loin d'Allebrum et de tout être venant de cette terre maudite. Et de ne surtout pas faire confiance aux inconnus qui croiseront ma route.

_ Crois-moi, Maribelle ! C'est là ton seul salut. Je... je m'affaiblis. Je dois te laisser.

_ Tara ! Tara ! TARA !

Le silence qui lui répondit la fit frémir. Elle était peut-être folle de croire que Tara venait de lui parler à l'instant, mais elle se sentait désormais seule dans un monde qui n'était pas fait pour elle. Le cœur lourd, elle se remit en route en songeant aux suggestions de son amie. Car folle ou pas, elle savait que Tara lui avait réellement parlé. La gardienne avait de grands pouvoirs et celui de communiquer par télépathie devait en être un parmi plein d'autres.

Anetamara (52)

Anetamara (48)

Chapitre 11 :Fuites

Un cri dans la nuit la réveilla en sursaut. De fines gouttes de sueur glissaient lentement dans son dos. Malgré la nuit tombée, la chaleur continuait son œuvre dans cette terre de désolation. Elle scruta l'obscurité sans rien voir. Elle était toujours seule et elle avait perdu le compte des jours depuis longtemps. Tout ce qu'elle savait c'est qu'elle devait fuir. Elle avait déjà fuit une fois et tout était à recommencer. Tout cela lui semblait si lointain. Elle était si las. Elle voulait rentrer chez elle, mais c'était où chez elle ? Oh ! Elle connaissait le nom de son royaume, mais elle était si loin de ce dernier et il avait tant changé en peu de jours qu'elle se demandait si elle serait encore chez elle là-bas.

Et ses proches ? Qu'étaient-ils devenus ? Étaient-ils tous morts là-bas comme le lui avait dit … ?

Ne plus y penser sinon les larmes aller encore couler. Elle était forte. Elle était une souveraine. Elle n'avait pas à pleurer sur son triste sort car celui de son peuple devait-être pire.

Elle se leva et rangea ses affaires. Elle ne voyait rien, mais elle devait poursuivre sa quête. En outre, elle ne pourrait pas s'endormir. Elle n'avait pas l'habitude de passer les nuits dehors loin de la protection de... . Ne pas penser à lui où elle s'effondrait. Il faut avancer. Avancer pour les sauver tous s'il était encore temps.

Gladius Van Kren, roi vampire du royaume d'Anetamara d'Amerendra, ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Il était, un moment plus tôt, dans un cachot de Lyderem et maintenant il se trouvait dans un brouillard épais. Une minute plus tôt à peine, il tenait par la gorge la reine traîtresse qui allait conduire son royaume à sa perte et maintenant il était seul au milieu de nulle part.

Seul ? Pas si sûr, lui souffla son instinct. Il avait entendu des murmures et une respiration saccadée. Une autre, plus sereine et plus lente le glaça.

_ Qui est là ? tonna-t-il.

_ Chut ! lui souffla une voix de femme. Ils vont nous repérer.

Une main douce et chaude se glissa dans la sienne. Immédiatement un sentiment de quiétude l'habita et il ne fit plus un bruit. Comme la voix il attendait.

_ Je te dis qu'il y a quelque chose de bizarre ici, Zaqueo. Je ne comprends pas d'où vient tout ce brouillard et je te parie tout ce que tu veux que c'est de la magie.

_ Calme-toi, Wenceslao ! C'est ta conscience qui te travaille, c'est tout. Tu culpabilise d'avoir trahi notre roi.

_ C'était ça ou mourir.

Un silence suivit. Les deux loups scrutèrent encore le brouillard. Tout Oroméo semblait couverte de cette purée épaisse. Non seulement elle occultait la vision des lycans, mais aussi celle des vampires. Pire, elle semblait avoir un effet néfaste sur leurs autres sens. Tout cela n'était pas normal et Zaqueo n'en démordrait pas.

Les deux comparses s'éloignèrent sur leurs gardes. Ils leur semblaient qu'on les observaient. Soudain, le brouillard sembla s'estomper et ils crurent apercevoir trois silhouettes avant que tout ne redevienne opaque.

_ Qui va là ? hurlèrent-ils d'une seule voix, mais aucune réponse.

_ C'est pas normal, Zaqueo. Et si c'était le fantôme de l'ancien roi. Tu sais ce que dis la légende ? Qu'il rôde toujours pour veiller sur ses filles et son fils.

_ Arrête tes conneries et tais-toi ! Il y a quelqu'un ici et c'est tout. Tiens-toi prêt, on va les coincer.

Malgré l'échange murmuré, Gladius comprit tout. C'est donc sans surprise qu'il vit les deux lycans se séparer et tourner en rond dans la pièce cherchant leur présence. Le roi lâcha les doigts fins qu'il serrait depuis son arrivée et se mit lui aussi en garde. L'attaque n'allait plus tarder, il le sentait.

Un bruit sec se fit entendre à sa droite, puis un cri étranglé et le brouillard tomba d'un coup.

_ Ils sont là ! hurlèrent en cœur les lycans.

Gladius les vit se jeter sur lui et n'eut que le temps de les esquiver en se jetant à plat ventre sur le sol. Il savait maintenant où il se trouvait. Il était dans le grand salon du manoir d'Oroméo. Il ne s'attarda pas sur ce constat et se remit d'un bond debout. Il s'attendait de voir resurgir les lycans, mais ne les vit pas. Ils se préoccupaient plus d'un jeune couple. Une jeune femme, le visage penché sur un homme qui semblait être sans connaissance.

_ Sébastian ! Sébastian ? entendit-il la jeune fille appelait.

_ Attention ! hurla-t-il voyant les loups se jeter sur elle.

Sans vraiment comprendre, il vit le corps inerte de l'homme se mettre en mouvement, agripper la jeune femme par la taille et faire un bond sur le côté afin d'éviter l'attaque. Il posa avec délicatesse son fardeau sur le sol avant de se jeter sur leurs assaillants.

Sans sa vision de vampire, Gladius n'aurait rien pu voir de ce qui s'en suivit. Haletant, l'homme attrapa au vol le dénommé Zaqueo, le jeta au plafond avec une force inouïe et ce dernier alla s'y écraser dans un bruit sourd. Puis, il se tourna vers Wenceslao et un corps à corps inégal commença. La respiration de l'homme était difficile presque douloureuse, mais il tenait bon face au loup qui se battait comme un véritable guerrier. Aucun des deux ne prenaient le dessus.

_ Sébastian ! hurla la jeune femme.

Sébastian se retourna juste à temps pour voir le deuxième lycan se jeter sur lui. Il ne put l'éviter et encore moins l'uppercut de Wenceslao. Il roula sur le sol avec fracas, mais il put quand même entendre Iria hurlait de douleur. Son pouvoir d'empathie, songea-t-il. Il détourna son esprit d'elle, se concentra pour juguler la douleur et se redressa pour faire face aux lycans. C'était la première fois qu'il se sentait aussi en difficulté. Sa respiration était saccadée et pénible. Il osait à peine inspirer tant cela lui était douloureux. En même temps, il avait peur que l'autre anormalité d'Anetamara ressente cette douleur. Ils étaient dans une impasse et il ne fallait pas qu'elle perde encore connaissance. Tout, mais pas ça.

_ Qui êtes-vous ? lui demanda Wenceslao.

Seul le sourire narquois de Sébastian lui répondit. Ce dernier se déplaça rapidement en rond pour les désorienter, mais les deux soldats pouvaient suivre ses mouvements. Ils n'avaient pas fait parti de la garde personnelle de Melgrove pour rien. C'était à eux que le roi avait confié la sécurité de sa sœur, même si, à l'heure qu'il était, par leur faute, elle était sûrement morte.

Les deux loups se séparèrent et se déplacèrent à la même vitesse et dans le même sens que l'inconnu. Pétrifié, Gladius les observait. Il ne savait pourquoi mai aucun de ses muscles ne lui obéissaient. Il avait beau tout faire pour pouvoir venir en aide les deux inconnus, il était cloués sur place. De la magie, songea-t-il avec dégoût.

Anetamara (50)

Anetamara (46)

Luciano était plongé dans ses réflexions. Bien qu'heureux de se trouver à nouveau dans son royaume, il se demandait comment ils avaient fait pour arriver jusqu'ici. Par quelle magie le vert sombre de la forêt de Mélaya s'étendait sous son regard soucieux ? Plus étrange encore, la disparition des sangs impurs. De tout le petit groupe, pourquoi eux seuls étaient absents ? Tout cela était incompréhensible, pesta le roi intérieurement.

_ Où nous conduis-tu ainsi ? lui demanda doucement Olivier.

Melgrove posa un regard vide sur le lycan qui portait sa jeune sœur. Cette dernière dormait paisiblement ; on n'avait pas l'impression qu'elle était blessée. Seules les blessures qui couvraient son corps pâle témoignaient de ce qui lui était arrivée. Le sort de Sebastian avait fonctionné bien mieux qu'il ne l'avait espéré. La princesse commençait à cicatriser. Plus lentement qu'à l'accoutumer, mais elle cicatrisait et c'était ce qui comptait le plus.

_ Pourquoi ne répond-il pas ? intervint soudain la sœur de l'alpha terrien.

_ Je n'ai de compte à rendre à personne, répondit sombrement Luciano. Suivez-moi et taisez-vous !

Il n'avait même pas élevé la voix, mais tous se turent sauf Elena qui éclata de rire.

_ Qu'est-ce qui te fait rire ?

_ Ton attitude, Luciano. Te rends-tu seulement compte que nous sommes tous effrayés et que ces pauvres gens ont juste besoin de savoir ce que l'on compte faire d'eux ?

L'agacement perçait dans la voix de la vampire. Excusez les mauvaises manières de notre lycan de roi, continua-t-elle pour les autres. Il oublie parfois que nous ne sommes pas tous comme lui, c'est-à-dire orgueilleux et autoritaire. Nous nous trouvons dans la forêt de Mélaya et nous nous rendons auprès d'amis humains qui nous ont prêté allégeance.

Olivier la remercia de ses éclaircissements d'un signe de tête. Cela ne lui expliquait pourtant pas où étaient les autres. Il baissa les yeux sur le visage endormi de son amie et se dit qu'elle, au moins, n'avait pas à se soucier de leur sort.

_ Nous arrivons, souffla Luciano.

D'où ils étaient, il pouvait entendre le rire des enfants qui jouaient, les voix des femmes qui cuisinaient et le bruit des épées qui s'entrechoquaient. Les hommes s'entraînaient au combat. C'était de bon augure. Cela prouvait qu'ils avaient pris conscience de la menace qui les menaçait. Son fin odorat lui apprit qu'à la lisière du campement se trouvaient des lycans, mais aussi... C'était impossible. Comme lui, Elena les avait sentis. Elle lui adressa un sourire entendu et s'élança au-devant de la délégation qui venait vers eux.

Luciano était encore abasourdi. Des vampires à proximité des « fantômes de Mélaya ». Seule une guerre pouvait être à l'origine d'un tel miracle. Sans un mot, il se laissa prendre dans les bras de ses congénères et de ses anciens et nouveaux amis.

_ Roi Luciano, nous avons cru que nous ne vous reverrons plus jamais, dirent les uns.

_ Nous avons craint pour votre vie, dirent les autres.

_ Cela suffit ! tonna le roi déchu. Votre sollicitude me va droit au cœur, mais nous avons plus urgent pour le moment.

D'un geste de la main, il montra le corps inerte de sa sœur. Le visage heureux de ses sujets se crispa en une grimace de douleur.

_ C'est impossible, souffla l'un des lieutenants de la garde des Melgrove. On a perdu la trace de la princesse Maria Isabella il y a déjà plusieurs nuits.

_ Lycan, serais-tu devenu incapable de reconnaître ta propre souveraine ? s'écria un des vampires dans la foule. C'est la princesse Galatea, nôtre fugueuse.

Des cris de joies s'élevèrent alors, déstabilisant les terriens qui se trouvaient là. Géraldine, bien que consciente du rang de son amie dans ce monde s'était attendue à un tout autre accueil. Si ces gens aimaient tant leur princesse, pourquoi l'avoir poussée à fuir ? Son amie ce serait-elle trompée sur les sentiments de ses sujets à son égard ?

Gardant pour plus tard toutes ses questions, elle observa attentivement la foule. Comme elle s'y était attendue, les habitants de cette planète étaient semblables à ceux de la Terre à quelques détails près. Les vampires semblaient plus puissants et encore plus charismatiques, les lycans plus sauvages, plus primaires et les humains plus méfiants.

_ Combien d'hommes avons-nous ? demanda le chef des lycans.

_ Lycans, vampires et humains confondus nous sommes un peu plus de mille ici. D'autres parcours le royaume pour rameuter nos partisans. Ils risquent la mort en faisant cela et jusqu'à présent leur tentative a été vaine, mais avec votre retour nous pourront rassembler un plus grand nombre, sire.

Luciano écouta son lieutenant d'une oreille distraite. Du regard, il essaya de distinguer Alban dans la foule. N'y arrivant pas, il opta pour son sens le plus développé, son odorat. Un murmure alarmant lui parvint à l'autre bout du village mélayen. Il reconnut sans peine la voix d'Elena.

_ Que se passe-t-il ? murmura-t-il à son tour à son intention.

_ C'est Alban, sanglota la jeune fille sans pouvoir continuer.

Le roi imagina tout de suite le pire. Il avait été conscient en se dirigeant vers Mélaya d'y faire entrer le danger, mais il avait espéré que la mort ne viendrait pas tourmenter ces gens qui avaient su lui accorder leur protection et leur confiance.

Laissant les autres derrière lui, il s'élança vers la princesse vampire. Elle se tenait sur le seuil d'une cabane de bois où transpirait l'odeur de la maladie. Il fit un pas, puis un autre, repoussa la jeune femme et entra en retenant son souffle. Il y découvrit Alban étendu sur un immense lit de bois et de paille. L'homme semblait avoir pris dix ans en à peine quelques semaines. Son corps était recouvert de pansements qui cachaient mal l'origine des blessures.

Luciano recula d'abord lentement avant de bondir hors de la chaumière en rugissant.

_ Qu'est-il arrivé à cet homme ? demanda-t-il à Baldomero, l'œil mauvais.

Ce dernier recula de plusieurs pas connaissant la colère légendaire de son souverain. Ce n'était d'ailleurs pas une légende puisqu'il en avait déjà fait les frais et qu'il ne souhaitait pas que cela ne recommence.

_ De quoi parlez-vous, sire ?

_ Ne fais pas l'imbécile ! Tu sais très bien de quoi je parle et si je dois me répéter cela va mal aller pour quelqu'un.

Baldomero recula encore. Il n'était pas un lâche, c'est pourquoi il était devenu, à son âge, 50 ans à peine, le bras droit de la famille Melgrove, mais c'était un homme sage. Il savait que son roi était fou de rage et que sa réponse ne ferait que l'énerver encore plus. C'était dans ces moments qu'il regrettait la douce présence de la princesse Maribelle. Elle seule savait le calmer.

_ L'homme qui se trouve dans cette maison est dans un piètre état et ses blessures ont été causées par l'un des nôtres. Donc je repose ma question, qu'est-il arrivé à notre hôte ?

_ Nous avons été contraints de prendre une décision difficile, souffla Baldomero.

_ Qui est ce nous ? Et qu'est-ce qui justifie un acte d'une telle barbarie ?

Le lieutenant se mordit la lèvre inférieure. Le roi avait raison et il avait ressenti la même rage quand il avait su ce que les autres avaient fait du chef des Mélayens, mais en ces temps de guerre ils ne pouvaient se permettre d'être divisés.

_ Sire, commença-t-il en relevant fièrement la tête, les Mélayens, malgré la promesse qu'ils vous avaient fait, nous ont opposé une résistance et nous avons été obligés de leur rappeler qui... qui dirigeait les opérations.

Baldomero termina sa phrase dans un souffle. Il connaissait suffisamment Luciano pour prévenir ses réactions. Il accusa donc sans broncher la magistrale gifle qu'il lui administra et il ne recula pas devant le regard dur de son souverain et ami. Il n'admettait pas plus la lâcheté que la brutalité gratuite.

_ Qui est ce nous ? Demanda encore Luciano. Je te connais bien et je sais que tu n'es pas à l'origine de tout ça.

D'un geste de la main il balaya l'assemblée. Maintenant revenu de son contentement d'être rentré, il pouvait mieux analyser ce qui se passait autour de lui. Il n'avait pas senti la peur en s'approchant, pourtant elle émanait de chaque humain présent ici. Il était vrai qu'après son éclat, tous, sans exception, respiraient la peur. Il n'avait pas remarqué que ceux qui jouaient joyeusement avant leur arrivée, que ceux qui s'entraînaient appartenaient à la caste des lycans. Les humains, eux, jusqu'à présent, avaient été cachés dans leur chaumière.

_ Sire, vous prendrez cela peut-être pour de l'insolence, mais nous sommes en temps de crise et nous ne pouvons pas nous permettre de nous trahir les uns les autres.

_ Je n'ai jamais pensé que ce que tu me disais était emprunt d'insolence, mais de sagesse. Je ne me répéterai pas, Baldoméro.

_Sire, ne me le demandez pas !

Luciano darda sur son subalterne son regard le plus mauvais. Il n'aimait pas avoir recours à son statut d'alpha, mais il n'avait pas le choix ici.

_ Je t'ordonne de me donner la réponse que j'attends. Parle !

Baldoméro sentit le pouvoir de persuasion de l'alpha s'abattre sur lui, il avait beau lutter de toutes se forces, il savait qu'il n'allait pas tarder à céder. Il détourna ses immenses yeux noisette de son roi avant de lui répondre, vaincu.

_ Nous avons parmi nous des traites qui sont de nôtre caste, sire. Et il serait mal venu de nous dénoncer les uns les autres dans ces temps troubles.

_ Je ne crois pas t'avoir demandé ça.

_ Il s'agit d'un petit groupe de soldats lycans chargés de la protection de nos amis vampires. Pour ne pas avoir à les abandonner aux portes de la forêt, ils ont fait le choix de s'imposer en provoquant le chef mélayen.

Le roi laissa échapper un long rugissement de colère. Baldoméro savait qu'il n'y aurait rien à faire pour le calmer. Ah, si seulement la princesse Maribelle avait pu être avec eux !

Luciano sentit la colère montait en lui progressivement. Il tentait encore de la refouler, mais savait qu'il n'y pourrait rien. Il n'était pas connu pour son self-contrôle, loin de là. Il repéra vite, les soldats dont parlait son ami et il se précipita sur eux. Ces derniers ne firent même pas mine d'être désolés. Ils affrontèrent courageusement le regard courroucé de leur roi en attendant leur sentence. Celle-ci ne se fit pas attendre. Sans autre sommation, Luciano agrippa le premier soldat à la gorge et serra de toutes ses forces. Il entendit un petit bruit sec, signe qu'un os venait de craquer. Il entendit la respiration du jeune soldat devenir difficile et ralentir au point de n'être plus qu'un léger souffle. Il entendit son rythme cardiaque s'accélérer, puis ralentir dangereusement avant que les yeux de bronze qui le fixaient avec effroi ne deviennent vitreux. Ce n'est qu'une fois certain que plus un gramme de vie ne subsistait chez son compatriote, qu'il se décida à le lâcher. Le corps du soldat retomba sur le sol dans un bruit sec qui fit trembler tous ceux témoins de la scène.

_ A qui le tour, maintenant ? questionna le roi, un sourire mauvais au coin des lèvres.

Les cinq autres soldats se mirent à trembler de peur, ce qui énerva encore plus le roi. Les autres restés à l'écart comme pétrifiés. Le roi anétamarien venait de tuer l'un de ses semblables. Incroyable !

Luciano ne pensait plus à rien, seulement à venger la pauvre humain aux chaires meurtries qui avait bien voulu accorder un abri à ses compatriotes en déroute. La rage qui l'habitait faisait trembler ses muscles et il sentait la bête en lui prête à surgir. Il s'avança vers le petit groupe de soldat et vit que celui le plus à droite tentait de fuir. Il l'agrippa par le bras et tira si fort en arrière que ce dernier tomba en lâchant un cri de surprise. Il allait s'abattre sur le corps du jeune lycan pour le déchiqueter de ses mains quand il sentit des doigts chauds lui frôler le dos. Il se retourna prêt à injurier le malheureux qui venait l'interrompre, mais il s'arrêta net. Devant lui, soutenue par la louve terrienne, se tenait sa sœur Galatea.

_ Que fais-tu ? lui murmura-t-elle.

Entendre le son de sa voix, regarder ses immenses yeux caramel après plus de deux siècles, le firent vaciller sur ses robustes jambes.

_ Tu ne crois pas qu'il y mieux à faire que t'amuser ? continua-t-elle d'une voix si faible qu'il eut du mal à l'entendre. Ne devrions-nous pas aller à la recherche de Sebastian ?

L'inquiétude et le reproche transparaissaient dans son regard. Sans s'en rendre compte, Luciano se laissa glisser sur le sol en entraînant avec lui les deux jeunes femmes qu'il avait enlacées. Géraldine se dégagea de ses bras pour le laisser câliner librement sa sœur.

_ Oui, tu as raison, lui souffla-t-il. On va aller le chercher, mais d'abord nous devons te laisser récupérer et surtout découvrir qui sont les traites de la meute.

Faiblement, Galatea acquiesça avant de s'évanouir.

Anetamara (48)